Nato nel 1713, diciassettenne ottenne un incarico da William Carnan, printer di Reading Mercury and Oxford Gazette ma che nove anni dopo, nel 1739, dovette intraprendere un viaggio in tutta l'Inghilterra alla ricerca di un lavoro. Divenne commerciante ed aprì un negozio a Londra. Da questa sua esperienza prese spunto per realizzare più tardi uno scritto intitolato The Whole Duty of Man. Il suo primo libro risale al 1744 (A Little Pretty Pocket Book) e testimonia il suo grande interesse verso le pubblicazioni per bambini. Produsse la prima enciclopedia per bambini nel 1745 e si occupò con passione della redazione di testi didattici. Newbery fu però soprattutto un pubblicista, dalla forte immaginazione e dalla grande creatività, di cui diede prova in giornali non solo britannici ma anche del nord Europa. Realizzò riviste quali The Idler, The Citizen of the World. Morì il 22 dicembre del 1767 nella sua residenza di St. Paul' s Churchyard. Il figlio Francis prese le redini della sua attività.