Fu un esperto viaggiatore ed autore, trascorse gran parte della sua vita esplorando il Mediterraneo, l'Atlantico e i paesi più orientali come l'India e Calcutta. Le sue roventi critiche politiche gli fecero guadagnare l'espulsione da tali territori. Tornato a Londra pubblicò un resoconto di viaggio ed iniziò la carriera politica. Nel 1848 la sua forte personalità lo pose contro il governo costringendolo ad abbandonare ogni carica pubblica. Iniziò un tour europeo alla scoperta dei sistemi di governo stranieri compilando taccuini estremamente accurati, splendide descrizioni di luoghi e paesi.